Οι γραμμικοί οδηγοί υποστηρίζουν και οδηγούν κινούμενα μέρη, εκτελώντας παλινδρομική γραμμική κίνηση σε μια δεδομένη κατεύθυνση. Ανάλογα με τη φύση της τριβής, οι γραμμικοί οδηγοί μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως οδηγοί τριβής ολίσθησης, κυλιόμενοι οδηγοί τριβής, ελαστικοί οδηγοί τριβής και οδηγοί τριβής ρευστού. Τα γραμμικά ρουλεμάν χρησιμοποιούνται κυρίως σε αυτοματοποιημένα μηχανήματα, όπως εργαλειομηχανές που εισάγονται από τη Γερμανία, φρένα πίεσης και μηχανές συγκόλλησης με λέιζερ. Τα γραμμικά ρουλεμάν και οι γραμμικοί άξονες χρησιμοποιούνται συνήθως μαζί. Οι γραμμικοί οδηγοί χρησιμοποιούνται κυρίως σε μηχανικές κατασκευές που απαιτούν υψηλή ακρίβεια. Αντί για ένα ενδιάμεσο μέσο, χρησιμοποιούνται κυλιόμενες χαλύβδινες σφαίρες μεταξύ των κινούμενων και των σταθερών στοιχείων.